Neosporose

Doença causada por Neospora caninum, um protozoário parasitário filogeneticamente próximo de Toxoplasma gondii, com o qual foi frequentemente confundido antes de ser identificado em 1988. Neospora caninum ocorre em todo o mundo e infecta cães, ruminantes e muitos outros animais. Em gatos, apenas a infecção de animais artificialmente imunossuprimidos foi descrita. Em cães, causa distúrbios neurológicos e musculares, e em bovinos, causa abortos e mortalidade neonatal. Até o momento, não há evidências de que seja patogênico para os humanos.

Cães e outros canídeos selvagens são tanto hospedeiros definitivos quanto intermediários. Na infecção natural, os cães se infectam ao comer carne contaminada, mas também pode ocorrer transmissão congênita repetida. Fêmeas com infecção subclínica podem transmitir o parasita para seus fetos, de modo que ninhadas sucessivas do mesmo animal podem nascer com a infecção. Estimativas sugerem que 3% dos filhotes nascidos de mães soropositivas apresentam neosporose clínica. Muitos aspectos da transmissão e disseminação desse parasita ainda são pouco compreendidos. A infecção é mais frequente em cães jovens, e a infecção congênita é a forma mais grave. Estimativas sugerem que metade dos animais infectados podem ser curados se a doença for diagnosticada e tratada precocemente. A infecção às vezes é subclínica e pode reativar mais tarde na vida do animal.

Nos hospedeiros intermediários, o parasita é encontrado em duas formas morfologicamente diferentes: taquizoítos, que são formas livres, e bradizoítos, que estão localizados em cistos teciduais. Uma terceira forma - oocistos não esporulados - ocorre nos hospedeiros definitivos. Os taquizoítos destroem células e proliferam no tecido muscular, incluindo o miocárdio, e também no tecido nervoso. Eles também infectam a pele, olhos, fígado, pulmões, linfonodos, baço e glândulas adrenais. O parasita causa uma resposta inflamatória seguida pela formação de infiltrados de células mononucleares, áreas centrais de necrose e granulomas. As alterações histopatológicas mais comuns são polirradiculoneurite, encefalomielite multifocal, polimiosite e, ocasionalmente, miocardite e hepatite. Nos músculos, fibrose intersticial severa é observada nos casos crônicos, acompanhada de degeneração das fibras nervosas e desmielinização. Os bradizoítos estão confinados a cistos teciduais e, como tal, não provocam praticamente nenhuma reação no hospedeiro. Esses cistos provavelmente reativam em animais imunodeprimidos, dando origem à neosporose clínica. Os cães eliminam oocistos no ambiente, contaminando a alimentação e a água potável dos animais de fazenda. Os oocistos esporulam dentro de três dias e contêm dois esporocistos, cada um com quatro esporozoítos.

Sintomas

Os sintomas, em ordem de frequência, são:

• Paresia, hiperextensão e ataxia progressiva dos membros posteriores. Pode evoluir para tetraparesia.
• Miosite e dor à palpação dos músculos lombares e/ou quadríceps.
• Atrofia muscular e flacidez em animais com infecção crônica. Cães nos quais a paralisia posterior é a única anormalidade podem permanecer alertas e sobreviver por vários meses.
• Manifestações multifocais de distúrbios do sistema nervoso central, fraqueza no pescoço, dificuldade para engolir, paralisia da mandíbula, inclinação da cabeça.
• Miocardite e morte súbita (rara).

Interpretação dos testes laboratoriais

Testes gerais:

Alterações sanguíneas e bioquímicas não são específicas para a infecção.

• Contagem completa de células sanguíneas. Sem alterações em muitos casos. Anemia não regenerativa, leucocitose neutrofílica, linfocitose e eosinofilia foram observadas em alguns animais.
• Bioquímica sérica ALT, AST, LDH e CPK podem estar elevados, especialmente em cães com necrose muscular e hepática aguda.

Testes específicos

• Identificação do parasita.
  Os taquizoítos podem ser encontrados no LCR, na lavagem traqueal ou broncoalveolar, em aspirados pulmonares, biópsias de tecidos (especialmente de músculos afetados) e em impressões de lesões de pele.
  Técnicas de identificação.
  • Microscópio óptico: não é útil para diagnóstico definitivo, pois não consegue diferenciar Neospora caninum de Toxoplasma gondii.
  • Microscópio eletrônico: diferencia entre Neospora caninum e Toxoplasma gondii ao estudar sua ultraestrutura.
  • Imunoquímica / imuno-histoquímica: corantes especiais imuno-peroxidase são frequentemente usados. Um dos métodos mais amplamente utilizados e mais confiáveis.
  • PCR: Técnica altamente sensível para identificar o parasita.
• Determinação de anticorpos no soro ou LCR.
  Teste de aglutinação direta (DAT): Usado para quantificar o nível de anticorpos específicos para o vírus. É um teste simples que tem uma especificidade semelhante ao IIF, mas menor sensibilidade.
  Imunofluorescência indireta (IIF): Normalmente considerado o teste de referência e é o mais amplamente utilizado. Valores de 1/20 são positivos.
  Limitações do teste:
  • Persistência de títulos muito altos por anos em cães clinicamente saudáveis.
  • Ocasionalmente, a neosporose pode ser confirmada histologicamente com títulos abaixo dos valores positivos.
  Outras técnicas. Outras técnicas diagnósticas baseadas em métodos ELISA, Western blot e RIA estão sendo desenvolvidas.
• Detecção de oocistos nas fezes. Os oocistos de neosporose são morfologicamente idênticos aos de outros protozoários não patogênicos, embora técnicas tenham sido desenvolvidas para identificá-los usando PCR. O teste tem mais valor epidemiológico do que diagnóstico.

Testes complementares:

• Análise do líquido cefalorraquidiano (LCR): Mostra aumento de proteína total e pleocitose mista monocítica-polimorfonuclear, típica de meningoencefalite não supurativa.
• Eletromiografia: Atividade espontânea e descargas de alta frequência características de miopatia e neuropatia periférica com comprometimento do neurônio motor inferior.

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